“Em 8 de janeiro de 2021, as Américas registraram 2,4 milhões de casos, e neste ano, na mesma data, foram 6,1 milhões de casos, um aumento de 250% de um ano para o outro”, alertou Etienne.

De acordo com a Opas, a ômicron já foi detectada em pelo menos 42 países e territórios da região e em alguns deles os casos triplicam a olhos vistos, como no Brasil que, segundo a diretora,registrouum aumento de 300% no total de casos de Covid-19 no período.

A situação só não é considerada mais dramática porque a vacinação está impedindo um crescimento na quantidade de mortes na mesma velocidade dos casos.“Graças ao aumento da vacinação na região, a taxa de mortalidade por Covid-19 permanece estável, mas o aumento das idas ao pronto-socorro e hospitalizações deixou muitos sistemas de saúde com dificuldades para fazer frente à situação”, disse.

Para a diretora da Opas, a ômicron deve se tornar a variante dominante nas Américas e não vai provocar uma onda leve.“As infecções por ômicron podem ser letais, especialmente para os imunocomprometidos e os não vacinados”, disse ela, pedindo às pessoas que mantenham as medidas básicas de saúde, como uso de máscara cobrindo o nariz e boca e o distanciamento social, além da vacinação e o uso de testes se apresentar sintomas.

Segundo Etienne, a dose adicional de vacinas contra Covid-19 “ajudará a reforçar a capacidade dos trabalhadores de saúde de resistir à exposição ao vírus”.

Ômicron em São Paulo

A participação da variante ômicron no total de amostras do vírus SARS-CoV-2 sequenciadas no estado de São Paulo entre 11/12 e 18/12 foi de 19,2%, um número menor apenas que a variante delta, correspondente a 80,5% dos casos de Covid-19 no estado. Os dados estão no boletim epidemiológico da Rede de Alertas das Variantes do SARS-CoV-2, produzido pelo Instituto Butantan e que analisa o aumento, estabilização ou diminuição da incidência dos casos positivos de Covid-19 por semana epidemiológica. Para se ter uma ideia da rápida disseminação da ômicron na região, na semana anterior, a incidência da ômicron correspondia a 2,5% dos casos.

As informações são obtidas a partir de sequenciamento genômico dos testes diagnósticos positivos realizados no Butantan e nos demais parceiros da rede: Hemocentro de Ribeirão Preto/FMRP-USP, FZEA-USP/Pirassununga, Centro de Genômica Funcional ESALQ-USP/Piracicaba, Faculdade de Ciências Agrônomas UNESP/Botucatu, FAMERP São José do Rio Preto, Mendelics e Centro Analítico de Genômica e Proteômica.

O sequenciamento genômico iniciou-se no mês de janeiro de 2021 e até a 50ª semana epidemiológica já foram sequenciados 35.512 (3,1%) genomas completos de 1.154.150 (31,8%) casos positivos.

Segundo o presidente do instituto, a formulação das vacinas de vírus inativado pode explicar porque a CoronaVac se mostra mais reagente contra as variantes de preocupação – tradução de variants of concern, denominação da Organização Mundial da Saúde (OMS) para as cepas mais transmissíveis do SARS-CoV-2.

“A CoronaVac forma anticorpos contra pelo menos 16 proteínas, enquanto as vacinas de proteína S atuam contra uma única proteína, a Spike. Países como Brasil, Chile e outros que usaram em grande parte a CoronaVac não sofreram um grande impacto pela variante delta, enquanto os países que usaram outros imunizantes tiveram um grande impacto tanto com a delta quantoagora com a ômicron”, ressaltou.

Alguns estudos já demonstraram que a CoronaVac é capaz de neutralizar a ômicron. Um deles parte de uma pesquisa chilena, ainda não publicada, que indica que três doses da CoronaVac foram capazes de ativar a resposta imune celular contra a variante ômicron. O estudo envolveu pesquisadores da Universidade do Chile, do Instituto La Jolla, da Califórnia, e da Sinovace foi anunciado no final de dezembro à imprensa chilena.

“Os primeiros resultados que obtivemos são respostas celulares, que são células chamadas linfócitos T, que reconhecem antígenos de coronavírus. Fomos capazes de medir a capacidade de reconhecimento e de resposta imune em amostras obtidas de pessoas vacinadas com duas doses da CoronaVac, mais a dose de reforço, e detectamos um nível significativo de reconhecimento da proteína S da variante ômicron”, explicou na época o pesquisador Alexis Kalergis, diretor do Instituto Milênio de Imunologia e Imunoterapia e professor na Pontifícia Universidade Católica do Chile em entrevista à Rádio Pauta.

A pesquisa considerou um grupo de 24 pessoas que haviam completado o esquema vacinal com CoronaVac e recebido uma dose de reforço do mesmo imunizante seis meses depois. Amostras de sangue dos vacinados foram avaliadas em laboratório para verificar a capacidade específica dos linfócitos T em identificar os vírus da variante ômicron.

“Esses linfócitos T têm a capacidade de reconhecer células infectadas para eliminá-las. Para conseguir isso, os linfócitos T também devem produzir uma molécula antiviral chamada interferon gama e nossos resultados mostram que essa molécula foi efetivamente produzida”, disse o pesquisador chileno.

Para o epidemiologista Abdi Mahamud, gerente da Equipe de Suporte ao Gerenciamento de Incidentes de Covid-19 (IMST, na sigla em inglês), da OMS, há evidências científicas de que as vacinas de vírus inativado, como a CoronaVac, funcionam no combate à Covid-19 e podem ser capazes de combater também a variante ômicron.

“Todas as vacinas que têm sido usadas têm uma resposta e proteção muito boa de células T. Nós vimos uma parte que veio da Sinovac [CoronaVac], e ela mostra uma neutralização. Pretendemos focar no que as vacinas estão fazendo com as células T e na prevenção de hospitalização”, completou o epidemiologista em coletiva de imprensa recente.